“猫”这个词汇的起源，尤其是在汉语中的起源，虽然有一定的争议，但一般认为是源自汉朝的一个方言词汇“梵”。
汉语中的“猫”这个词的起源存在多种说法。一种比较常见的说法是，古汉语中“猫”的称呼是“狸”。《尔雅·释兽》记载：“豹文如狸，故别名曰狸。”这里的“狸”指的就是猫。这个词在汉语中大约在魏晋南北朝时期就开始使用。
然而，“猫”这个词在汉语中的出现则较晚。一种可能的说法是，“猫”源于南方方言，大约在唐朝时期开始广泛使用。这也与南方地区较早接触和饲养猫有关。南方地区的温暖湿润的气候更适合猫的生存，因此在这些地区，猫的饲养历史比北方地区要早。
据考证，汉朝时期，人们对狸猫的崇拜已经达到了极致。狸猫在中国传统文化中被视为一种灵异动物，有着神奇的能力，能够带来好运和幸福。因此，狸猫在汉朝时期的文化中占据了非常重要的地位，被人们视为一种吉祥物。
由于狸猫和家猫在外表上非常相似，因此在汉朝时期，人们就用“梵”这个词汇来表示狸猫。而随着时间的推移，“梵”这个词汇逐渐被引申为代表家猫的标准词汇。在《庄子·内篇·大宗师》中就出现了“猫鼠同穴”这个成语，说明在战国时期，“猫”这个词已经被用来代表家猫了。
有一些学者认为，“猫”这个词汇可能来自古埃及语中的“mau”，意思也是“猫”。在古埃及，猫是一种神圣的动物，被人们奉为神明，认为它具有神奇的能力，能够保护人类免受邪恶的侵害。古埃及的文化和艺术对后世产生了广泛的影响，因此这种说法也得到了一定的支持。
此外，也有些学者认为，“猫”这个词可能来源于古代的少数民族语言。比如，壮语中猫被称为“mao”，傣语中猫被称为“meo”，这两个词与现代汉语中的“猫”在发音上非常接近。
还有一种观点认为，“猫”这个词可能源自古汉语中的音译词。比如，早期汉语中有一种叫“貍”的动物，这个词在音韵上与“猫”相似。
“猫”还有可能来自古汉语中的一种意译词。例如，“猫”在古汉语中可能源自“貓”，这个词的意思是“狡猾的”，因为猫被认为是狡猾的动物。
总之，“猫”这个词汇的起源虽然有一定的争议，但在汉语中，它的来源可能是源自汉朝的方言词汇“梵”，代表着狸猫，后来逐渐被引申为代表家猫的标准词汇。